Questo corpus di tre opere vengono sicuramente precedute dalla piccola Testa proveniente dalla collezione Paul Guillaume che, dopo vari passaggi di proprietà, venne acquistata negli anni '60 da Herbert Singer per poi finire in asta da Sotheby's il 5 febbraio 2007 ed essere acquistata, ad una cifra deludente per un'opera di Modigliani, dalla Colección Abelló di Madrid. La datazione di questa piccola scultura che ricorda la Danaide di Brancusi intagliata nel 1908, come detto in precedenza, non può che essere antecedente al corpus delle tre Teste di donna sopracitate da cui la distanza appare abbastanza evidente, si ipotizza quindi che sia stata elaborata intorno al 1910.

Siamo quindi arrivati a parlare delle prime teste eseguite da Modigliani e lo faremo, come sempre, tenendo conto del fattore imprescindibile del valore estetico e del periodo in cui alcune di queste teste si collocano. Ricapitolando, ci rimangono 9 teste di cui 3 facenti parte dello stesso contesto e realizzate con sicurezza a Livorno nel 1909. Da questo elenco iniziamo intanto a togliere le sculture che palesano un passo in avanti rispetto alle altre, come la Testa in collezione privata (precedentemente di proprietà Perls Galleries, New York) e la Testa passata all'asta da Christie's il 13 maggio 2019. La prima Testa presenta delle forti analogie con la testa del Kimbell Art Museum tanto da far supporre che quest'ultima possa considerarsi come un nuovo tentativo di perfezionamento della prima. Va da sé che la testa in questione non può che essere stata scolpita antecedentemente anche rispetto alle teste immortalate nella foto dell'atelier Cardoso. La testa passata all'asta da Christie's, invece, presenta delle vistose affinità con la testa dispersa che compare nella foto scattata nell'atelier del pittore portoghese, come la trattazione della capigliatura, il comune taglio nella parte inferiore degli occhi e la stessa conformazione del naso e della bocca. Questo porta a supporre che anch'essa dovrebbe essere stata realizzata tra il 1910 e il 1911.

Le rimanenti teste presentano delle caratteristiche primitive riconducibili all'attività di Brancusi nel biennio che va dal 1907 ai primi mesi del 1909, ma anche degli impacci che non si palesano nelle altre sculture trattate fino ad ora. Nella Testa di donna del Musée national d'Art moderne (MNAM), Centre Georges Pompidou (Paris) lo stile primitivista appare meno evidente rispetto alle altre di cui parleremo anche se siamo chiaramente ancora in fase sperimentale, come confermato dalla presenza, sul retro di questa scultura, di un abbozzo di una figura incompiuta i cui tratti somatici ricordano quelli de la Saggezza della Terra di Brancusi elaborata nel 1908. Difficile dare una datazione a questa scultura, sicuramente, con tutta la fantasia possibile, non possiamo avanzare l'idea che possa essere stata scolpita oltre il 1910.

Siamo giunti alle sculture in cui le suggestioni primitive, dall'art nègre a quella orientale, soprattutto Khmer dell'antica Cambogia, si manifestano in maniera esplicita. La Testa oggi al Princeton University Art Museum di proprietà Henry & Rose Pearlman Foundation, mostra, per esempio, dei tratti brutali scalfiti da dei violenti e veloci colpi di scalpello che sembrano inflitti giusto ad accennare i tratti somatici del volto. Non avendo a disposizione foto antiche di questa scultura, non possiamo accettare l'ipotesi che sia stata ammaccata o deteriorata nel tempo, cosa che risulta difficile da prendere in considerazione vista anche la medesima lavorazione approssimativa e sbrigativa dei lati. Tutto ci porta a pensare ad un'opera realizzata intorno al 1910, cioè nel periodo in cui l'artista, nella scultura come nella pittura, stava indirizzando i suoi studi verso la ricerca dell'essenzialità e della semplificazione delle forme.

La Testa dell' Hirshhorn Museum and Sculpture Garden Collection di Washington D.C. presenta un ulteriore passo indietro rispetto alla Testa del Pinceston sebbene rimaniamo sempre in una fase di sperimentazione e di incompiutezza. La figura è scolpita, o per meglio dire sbozzata, partendo da una superficie piatta secondo la tecnica del bassorilievo; i lineamenti del viso sono lievemente accennati e l'ovale del volto, così come la zona del collo e della capigliatura, è stata trattata con uno scalpello a "gradina". La lavorazione di questa scultura risulta visibilmente sommaria, goffa, senza volumi, quindi priva di quella peculiarità distintiva di Modiglaini che ritroviamo in ogni sua rappresentazione artistica. Non a caso, per la facile esecuzione che suscita, è stata presa come modello dagli studenti livornesi per realizzare la loro "Modì 1" con l'intento, riuscitissimo, di confezionare uno scherzo micidiale che è passato alla storia come "la beffa del 1984". Eppure, questa Testa pubblicata per la prima volta in catalogo negli anni '50, viene incredibilmente datata tra 1911 e il 1912 cioè come il capolavoro della Tate.

Le uniche sculture che hanno una datazione accertata, sono anche le uniche presenti sul territorio italiano. Si tratta di tre teste scolpite nel 1909 (due di queste portano una datazione incisa) che facevano parte di un corpus di 5, di cui 2 rovinosamente scomparse in seguito ai bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale. La storia di queste teste viene riportata in questa pagina; è parzialmente ricostruibile grazie agli articoli di giornali elencati in questa e, più dettagliatamente, è pubblicata nel volume edito da Sillabe Edizioni nel 2016 dal titolo "Amedeo Modigliani. Le pietre d'inciampo La storia delle vere teste di Modigliani". Le tre sculture furono autenticate da Carlo Pepi nel 1991, nel 1993 da James Beck, da Wayne Vesti Andersen e anche lo storico dell'arte Enzo Carli, tramite una lettera indirizzata a Carlo Pepi il 24 ottobre 1993, dichiarò di ritenere più che attendibile la paternità a Modigliani delle sculture in questione.

Invitato all'inaugurazione della mostra "Modigliani, dalla Collezione del Dott. Paul Alexandre" a Palazzo Grassi di Venezia nel 1993, Carlo Pepi individuò dei disegni che si adattavano perfettamente a queste sculture e che presentavano anch'esse delle caratteristiche inedite, come la forma del naso metà esagonale per la prima volta ideato da Modigliani; in particolare faceva presente che nella Testa β si notano addirittura le identiche curvature prospettiche, il medesimo profilo, la medesima asimmetria prospettica, i medesimi occhi, i medesimi scavi sulla fronte, la medesima proporzione nelle asimmetrie degli occhi e del volto, il medesimo sfasamento rispetto al piano orizzontale delle due diverse linee che passano dagli occhi, gli stessi ritmi e così via. Nel 2015 sono state analizzate scientificamente dal prof. Corrado Gratziu e Alessandra Moscato [Gra-Al-Lab], un lavoro che ha visto la collaborazione dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia - Sezione di Pisa. L'expertise sulle tre teste e la perizia grafologica eseguita dalla Valeria Zacconi nel 1991 sulle chiose a margine di un libro Settecentesco salvato insieme alle teste, il cui esito fu che si trattava della grafia di Modigliani, sono pubblicate nell'apparato documentale del libro edito da Sillabe.

Tra i moltissimi articoli concernenti queste sculture, quello pubblicato dalla storica dell'arte e scrittrice Gloria Fossi su Art e Dossier nel febbraio 2018 è, a parere di chi scrive, il più importante in assoluto. La storica dell’arte fiorentina si è recata a Londra per vedere e per recensire la mostra di Modigliani alla Tate Modern dove ha potuto ammirare dal vivo, tra le oltre cento opere esposte, 'Il Mendicante di Livorno' del 1909 - opera chiave rispetto alla storia che accompagna le tre teste livornesi - e nove sculture riunite dopo chissà quanti anni per il grande evento londinese. Tornata in Italia è nato in lei il desiderio di vedere le tre sculture e gli altri reperti salvati insieme ad esse e, al contempo, riesaminare quanto è stato scritto riguardo all'attività scultorea di Modigliani. Ne è venuto fuori un lavoro encomiabile, denso - se consideriamo i limiti di spazio - e assolutamente originale, visto che l'argomento è stato trattato dall'autrice in una maniera del tutto indipendente rispetto agli 'specialisti' che l'hanno preceduta. Link articolo di Art e Dossier febbraio 2018

Dalla qualificazione petrografica eseguita sulle tre pietre emerge un particolare importante sulla loro morfologia. In estrema sintesi, si tratta di tre litotipi (arenaria) provenienti dalla stessa facies metamorfica in cui si riconosce, appunto, la stessa sorgente di alimentazione, questo significa che le tre pietre sono arrivate a Livorno contemporaneamente.
La scultura più scura, più abbozzata, priva di basamento, sbrecciata sulla parte occipitale destra e parzialmente sul naso nell'estremità sinistra, è ricavata da una pietra originatasi in un ambiente asfittico: a questo è dovuto il suo colore tendente al nero e la maggiore durezza rispetto alle altre. E' probabile che per questa caratteristica morfologica della pietra non semplice da lavorare per l'alto rischio che possa spezzarsi, sia stata scolpita con uno scalpello a "subbia" (utensile usato solitamente per la sbozzatura del blocco), mentre, intorno al naso, notiamo lo stesso tipo di lavorazione della Testa in collezione Latner Art Collection di Toronto (ultima scultura di cui parleremo), mediante uno scalpello a gradina. Appare evidente in questa testa l'influenza delle maschere africane e del "brutalismo" di opere di Brancusi come Il Bacio e La Saggezza della Terra. Rispetto alle altre due risulta visibilmente più acerba, questo ci porta a dedurre che sia stata la prima ad essere scolpita, da qui il nome Testa α.

La Testa β, così denominata poiché molto probabilmente eseguita per seconda, è in arenaria molto più morbida rispetto alle altre ed è condotta ad un grado di lavorazione più avanzato rispetto alla prima, rilevando anche un risultato più convincente. Anch'essa senza collo sebbene munita di basamento, presenta ugualmente delle caratteristiche "primitive" del modello africano, ma a differenza della Testa α, si nota una definizione più raffinata della superficie dell'epidermide che appare, per la prima volta, accuratamente levigata. Per la prima volta vediamo inoltre realizzato da Modigliani quel motivo ornamentale sotto la fronte che ritroviamo in molti studi preparatori della raccolta Alexandre e che nelle sculture postume assumerà l'aspetto della classica frangia. La notevole duttilità della pietra ha senz'altro favorito l'opportunità per nuove soluzioni, dalla risoluzione dei volumi, agli aspetti decorativi che iniziano a ritagliarsi un ruolo importante nella costruzione dell'opera.

Anche la terza testa si presenta senza basamento fin dall'origine, poiché non si ravvedano segni di danneggiamento. Realizzata su una bellissima arenaria chiara lievemente rosata, non può che essere stata scolpita per ultima, per questo viene denominata Testa γ. L'ulteriore passo avanti rispetto alle altre risulta inconfutabile; una progressione stilistica in direzione di quelle scelte espressive che saranno elaborate nelle sculture intagliate tra il 1911 e il 1912: le proporzioni del naso si sono allungate, vengono accentuati gli aspetti decorativi, mentre gli occhi, per la prima volta, risultano leggermente asimmetrici donando a quest'opera quello sguardo misterioso ed enigmatico che ritroviamo in alcune sculture realizzate negli anni successivi. Sia detto: qualsiasi tipo di raffronto con le sculture postume risulta ancora azzardato, del resto, il superamento del primitivismo duro e puro, rimane ancora allo stato di promessa. Anche in questo caso, come per la Testa β, la durezza [media] della pietra ha inciso in maniera importante sul completamento dell'opera: si nota una maggiore sicurezza con i "ferri del mestiere" attraverso una combinazione degli utensili usati per realizzare le due teste precedenti, appare inoltre accentuata la lavorazione dei lineamenti del volto e dell'arcata sopraciliare con la stessa tecnica usata nelle altre due. Sia su questa scultura che nella Testa β sono presenti dei simboli Cabalistico - Alchemici di difficile interpretazione che ritroviamo in diverse opere di Modigliani.

Rimane soltanto una testa, quella di proprietà Latner Art Collection di Toronto che dovrebbe essere la prima scolpita da Modigliani a Parigi. Questa ipotesi trova spiegazione nell'uso dello scalpello utilizzato in posizione verticale con la volontà di ricavare una sagoma "scavando" e non smussando la pietra (stessa tecnica che ravvisiamo nella realizzazione della Testa dell' Hirshhorn Museum and Sculpture Garden Collection di Washington D.C.), il che porta a pensare ad uno scultore neofita, senza una chiara idea di ciò che intende realizzare: i colpi inflitti senza una logica precisa sul lato destro di questa testa, sembrano indicare, appunto, uno scultore che sta cercando di prendere dimestichezza con lo scalpello e con la potenza giusta da imprimere su di esso per raggiungere il risultato sperato. Questa Testa viene collocata tra il 1911 e il 1912, ossia negli anni in cui Modigliani ha ultimato i suoi capolavori più celebri, altra dimostrazione che, riguardo alla scultura, il fattore estetico, contestuale, ma anche documentale (stiamo parlando di un'opera scarsamente documentata se non per essere stata inclusa nel canone Ceroni), risultano elementi insufficientemente presi considerazione dalla critica ma che al contrario, insieme ai continui spostamenti tra Montmartre e Montparnasse (come scrisse Jeanne Modigliani) e alla discontinua carriera di scultore di Modigliani, sono alla base delle maggiori incomprensioni riguardo al «periodo» in cui l'artista ha scolpito e sulla cronologia delle singole opere.